中國留學生之父

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

許多年前，「留學生」是一個很受人「仰慕」的人物，有能力出國的都是有財勢的家庭；留學，舊稱「留洋」，一般是指一個人出國或出境接受各類教育者，時間可以為短期或長期。

這些人被稱為「留學生」，在中國大陸，學生把前往香港、澳門、台灣等地區的學習也稱為留學，這是由於這些地區與大陸地區屬於不同的地區，往來這些地區需要使用出入境證件。

在20世紀之前，美國高等教育不是很發達的情況下，很多年輕美國人去歐洲留學，例如整個19世紀，約有1萬人先後在德國各大學留學。

目前，從其他國家去美接受教育的有長期和短期留學生，在美國各教育機構註冊的外籍學生共有879,005名，另外，美國等國家組織的一類海外短期的交換學生計劃，其英文名字「Study abroad」。

我年青的時候，也曾經有機會去海外留學，後來因父親在「夢中過世」，那年爸48歲，我16歲半；我們四姐弟中有兩國留學美國，都很有成就。

留學的原因是要學習與該國有關的語言、文化知識，追求更好的教育條件，從發展中國家到已開發國家留學的學生中，這個原因最為常見；在外交上，政府之間為了表示親善合作，可能互派學生、官員或者軍人到對方學校學習。

容閎首名於耶魯學院就讀之中國人，後又創設幼童留美計畫，世人稱他為中國留學生之父，1876​​年，美國耶魯大學授予容閎榮譽法學博士學位，以表揚他對於中國和美國之間文化交流的重大貢獻。

一般人對容閎生平的了解，絕大部份是來自他的自傳《西學東漸記》，此書容閎用英文寫作，題為「My Life in China and America」，於1909年在美國出版。

1835年，七歲的容閎跟隨父親前往澳門，入讀當時仍附設於倫敦婦女會女校之馬禮遜紀念學校（Morrison School），1839年中英交惡，容閎仍於馬禮遜紀念學校中就讀。

同年美國教育家勃朗（Rev. Samuel Robbins Brown）牧師抵達澳門，馬禮遜紀念學校正式獨立，1842年，由於香港割讓英國，故馬禮遜紀念學校遷往香港，容閎亦隨之遷往香港繼續學業，1847年，勃朗牧師返回美國，離開時帶同容閎、黃寬及黃勝三人前往美國留學，其後只有容閎一人留在美國升學，黃勝因病返港，而黃寬則於1849年轉讀蘇格蘭愛丁堡大學，容閎赴美後於麻省之孟松預備學校（Monson Academy）就讀，1850年畢業後考入耶魯學院，為首名於耶魯學院就讀之中國人，1852年，容閎入籍美國，1854年獲文學士畢業，其後返回中國。