分析熊貓 DNA

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

根據中美之間的約定，美國出生的熊貓都將在4歲時返回中國，華盛頓動物園的「寶寶」將於2017年8月年滿4歲，她即將離開美國的消息讓大家感到很難過，但回到中國後，她將幫助壯大熊貓族群的數量，這令人欣慰；熊貓是美中友誼的重要橋樑，每年有250萬人到華盛頓動物園看熊貓，每天有超過1千萬人通過網絡攝像頭查看熊貓動態，他們見證了美中的良好合作。(另) 10月20日中國大熊猫保護研究中心，在四川雅安市的栗子坪自然保護區，將兩隻雌性大熊猫「華妍」和「張夢」進行放歸，這是中國首次同時放歸兩隻雌性大熊猫。

「大熊貓」屬於食肉目熊科的一種哺乳動物，體色為黑白兩色，是中國特有種，全世界野生大熊貓現存大約1590頭左右，在1961年世界自然基金會成立時就以大熊貓為標誌，大熊貓儼然已成為了瀕危物種保護最重要的象徵；大熊貓也是中國在外交活動中向對方表示友好的重要代表。

大熊貓的中國古代名稱有不同說法，如執夷（孔注《書經》、陸璣（吳）注《毛詩》、《爾雅》、郭璞注《爾雅疏》、《爾雅翼》等都有記載）、杜洞尕、食鐵獸、竹熊、白羆、花熊、華熊、花頭熊、銀狗、峨曲、猛豹、猛氏獸，熊貓和貓熊都是近代用語，不是古代用語。

1869年，法國天主教傳教士阿爾芒·戴維德在四川寶興縣鄧池溝發現了熊貓後，給「熊貓」定名為「黑白熊」，熊貓（panda）這個名稱其實是小熊貓；大熊貓的祖先是始熊貓，是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓，始熊貓的主枝則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，此後這一主支向亞熱帶擴展，分佈廣泛，在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發現了化石，在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。

在距今50－70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期，現在的大熊貓的臼齒發達，爪子除了五趾外還有一個「拇指」，這個「拇指」其實是一節腕骨特化形成，學名叫做「橈側籽骨」，主要起握住竹子的作用；根據DNA，目前大熊貓通常被歸類為熊科或熊貓科，小熊貓和浣熊歸類為浣熊科。

現存生物中，與大熊貓最接近的生物，是位於南美洲的眼鏡熊，《美國哺乳動物學雜誌》2005年第四期發表論文，將大熊貓分為四川大熊貓和秦嶺大熊貓兩個亞種；近百餘年來，生物學家對於這個物種的正確分類一直爭論不休，最後經現代分子生物學方法彙集的資料證實，大熊貓自成一屬，既不屬於浣熊科，也不屬於熊屬；2009年12月13日，大熊貓基因組測序研究項目完成；本次測序涉及了大熊貓的21對染色體上的2萬多個基因，研究結果顯示，大熊貓是熊科的一個種，並且與已完成基因組測序的物種中狗的基因組最接近。