聖誕樹的傳說

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

聖誕節是據紀念耶穌降生的特別節日，由於耶穌的誕生日期無法確定，西方教會在發展初期至4世紀前中期開始將聖誕節定在12月25日，在基督教國家，聖誕節同時兼具宗教節日與文化節慶的雙重功能；聖誕節的聖誕樹亦有其重大的意義。

據說大約在十六世紀，德國人最先把長青的松柏枝拿到屋中去擺設，後來，德國傳教士馬丁路德把燭放在樹林中的樅樹枝上，然後點燃，使它看起來像是引導人們到伯利恆的星光，如同二千年前的東方三博士依照天上的星星找到躺在馬槽的耶穌一般；今日，人們已經改用小燈泡代替蠟燭；另一傳說，在很久以前，有一位農人，在聖誕節那天遇到一位窮苦的小孩，他熱情地接待了孩子，這個小孩臨走時折下根松枝插在地上，松枝立即變成一棵樹，上面掛滿了禮物，用來答謝農人的好意。
然而聖誕樹真正出現在聖誕節，首先見於德國，之後又傳入歐洲和美國，成為聖誕節不可或缺的裝飾物，他們通常用五光十色的彩燈、蠟、禮物或天使來裝聖誕樹，尤其住在美國西北部的人們，因為當地豐富的森林資源，他們會全家人一起去挑選一棵真正的樹做為聖誕樹。

聖誕樹的種類繁多，有天然松柏聖誕樹、也有人造聖誕樹及白色聖誕樹，每棵聖誕樹上都掛滿琳瑯滿目的裝飾品，但每棵樹的頂端必定有一棵特大的星星，像徵著那顆引導東方三博士找到耶穌的星星，而且在傳統習俗上，只有家庭的一家之主才可以把這顆希望之星掛上，旁人是不可以越俎代庖的。

奧巴馬2017年卸任，今年是最後一次點亮美國國家耶誕樹，他期許美國人，在這個感恩的季節能關懷病患、挨餓者和受欺壓者，並以同理心待人；他過去8年任期，表示美國已經走出經濟危機、戰爭和國內悲劇；他說：「這傳達出團結、正直和希望，永遠不退流行，也是今日我們相當需要的。」這項點燈儀式傳統始於1923年，地點在白宮圍籬以南的總統公園；除了璀璨奪目的耶誕樹外，今年登台演出的歌手包括鄉村歌手葛斯布魯克（Garth Brooks）、凱莉克萊森（Kelly Clarkson）、拉丁天王馬克安東尼（Marc Anthony）和老牌民歌手詹姆斯泰勒（James Taylor）等人。