向西方取經

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

距今145年前，未有《海歸與裸歸》這些新名稱，中國己有放洋留學生；中國之強，是145年前中國已明白「向西方取經」；事實証明一批又一批的出洋學生，因為他們對國家的建樹與貢獻令《今日中國》終能和美國《平分秋色》。

2016年大陸留美「海歸」人數創歷史新高，但其中80%卻是「裸歸」，拿到畢業文憑，未獲在當地實習、就業機會便回國，新一代大陸海外留學生，不以在國外就業為目標，適時回國融入創新創業大潮，才是歸宿。

由蔓藤教育、北京留學服務行業協會及騰訊聯手合作調研、撰寫的《中國留學生美國就業白皮書》中指出，2016年大陸送出約55萬名留學生，其中約34萬人選擇赴美；2016年也是留美海歸人數達到歷史新高的一年，《裸歸》占比高達8成，隨着大陸在世界經濟中比重、地位日益提升，回國發展已成留學生畢業後的《新常態》，據教育部預測，預計至2017年海歸人數將達到66.6萬人次。

翻閱歷史記錄；公元1872年到1875年間，由容閎倡議，在曾國藩、李鴻章支持下，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學，這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲。

第一批幼童於公元1872年8月11日由上海出發，跨越太平洋，在美國舊金山登陸，他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區，從此開始了他們預定長達十五年的留學生涯。

幼童們被分配到54戶美國家庭（其中康乃狄克州34戶，麻薩諸塞州20戶）中生活，他們以驚人的速度克服了語言障礙，成為他們就讀的各個學校中最優秀的學生，他們群體所取得的優異成績令美國人驚嘆不已，據不完全統計，到1880年，共有50多名幼童進入美國的大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，6名進入倫斯勒理工學院，3名進入哥倫比亞大學，1名進入哈佛大學。

1881年，原定十五年的幼童留美計劃中途夭折，全部學生被召回國，當時，耶魯大學的22位留學幼童中只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業，容揆和譚耀勳抗拒召回，留在美國完成耶魯大學學業，李恩富和陸永泉則是被召回後，重新回到美國，讀完了耶魯。

回國後的留美學生參與了中國最早的電報、礦山、鐵路建設，他們中的一部分人又歷經了1884年中法海戰和1894年中日甲午海戰，為國捐軀；直到20世紀初，這些當年的留美幼童紛紛成為朝廷重臣，活躍在鐵路、電報、礦冶這些新興產業，在外交領域，他們更是當仁不讓地代表大清國，足跡遍布世界各地。