佳節清明桃李笑

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

「佳節清明桃李笑，野田荒冢只生愁；雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯；賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。」

(解譯) 清明時節，春雷萬鈞，驚醒萬物，宇宙給大地帶來了勃勃生機，春雨綿綿，使大地上一片芳草萋萋，桃李盛開；野田荒蕪之處，是埋葬着死者的墓地，死去的人們長眠地下，使活着的人心裏感到難過；宋代詩人黃庭堅，寫過清明有感而發的一首詩；詩人由清明的美景想到死者，從死想到了生，想到人生的意義。

「清明」是中國四大節日之一、農曆二十四節氣之一；清明節與新春、端午節、中秋節，是指華人傳統會一家團聚共度的四個節日，故稱中國四大節日；每年陽曆4月4日或5日，太陽到達黃經15時開始 《月令七十二候集解》 「三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。」因此，清明節總是落在公曆4月4日或4月5日其中一天。

由於清明節是根據節氣而定的，清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日，清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關，晉文公把寒食節的後一天定為清明節。* 這當中有一個中國民間故事中「足下」的故事和大家分享。

春秋時期，晉國「公子重耳」為逃避驪姬之亂而流亡國外，一日乏食，饑饉非常，隨臣介之推走到僻靜處，從自己的大腿上割了一塊肉，煮了一碗肉湯讓重耳喝了，重耳恢復精神，才發現是介之推自割腿肉，感激萬分；十九年後，重耳回國做了國君，是為晉文公，重賞了當初伴他流亡的功臣，獨忘了介之推，他也不邀功，帶著母親悄悄隱居去了，很多人為介之推打抱不平，晉文公醒悟，親自去請介之推，然而介之推已離家去了綿山，綿山山高路險，找人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介之推，大火燒遍綿山，介之推依然不出，火滅了之後，人們才看見介之推背著老母，已在一棵老柳樹下燒死了，母子皆亡。

晉文公將一段燒焦的柳木，帶回宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道：「悲哉足下。」故「足下」成為上級對下級，或者同輩之間相互尊敬的稱呼，據說即源於此，後來晉文公為紀念介之推死於回祿之災，下令將介之推的忌日定為寒食節，不許民眾開火煮飯，只能喫冷食、涼拌食品，這就是「割股奉君」的故事和寒食節的由來。