得不嚐失的後果

(News Chinatown大小姐手記) 文：徐佩蒂

生活水平高，工資低，要求加薪是合理的打工仔的「期待」，美國「最低」時薪漲至15美元將使1700萬人受益，但作為「貧窮線下」的族群，屆是又會否「得不嚐失」？當沒有了入住「可負擔性住屋」、「沒有了免費醫療」、「沒有了托兒津貼」等等，前途或許更困難？

美國大學、社會學家及人口普查數據顯示，4/5美國人一生當中至少一段時期曾苦于失業、瀕臨貧窮，赖社會福利金生存；美國經濟體日益環球化、貧富差距擴大，在美國1900萬白人的收入低于年薪2.3萬美元 (一家四口總收入) 的貧窮線下，佔全國貧困人口的41%以上，是貧窮黑人的近2倍，低收入白人很多居住在郊區小鎮，散佈美國各州。

今年年初，美國衆院民主黨人提出《提高工資法案》，計劃逐年提升時薪，直至2025年1月1時，將最低時薪提升至15.25美元，自2009年以來，最低時薪一直保持在7.25美元。

CBO預測，小費工人每小時的薪資標準將即刻從2.13美元上漲到3.60美元，然後每年上漲1.50美元，直到2029年達到15美元的基準，這項研究指出，該提案將令1700萬時薪低於15美元的工人受益，收入略高於15美元的另外1000萬人也可迎來漲薪。

衆議院教育和勞工委員會主席斯科特 (Bobby Scott) 表示，這項立法「將使95%的美國低薪工人受益。」根據勞工部的數據，29個州和哥倫比亞特區的薪資水平已高於聯邦最低水平，據國家就業法項目，今年有22個州和地區增加了最低工資，紐約、加州和大約20個城市有計劃在未來幾年內將最低標準提升至15元；亞馬遜、Target和沃爾瑪等公司，正在逐步將基本工資提高到每小時15美元。

另一方面，作為「小企」業的東主而言，工資增、租金漲、成本高，生意並不因各項增加而令客人增加，在一個「弱肉強食」的社會中，「力困筋乏」引來結業之苦；就職機會之門也越來越多……

華盛頓大學教授蘭克說：「貧窮不再是某個群體的問題，它是美國的問題，唯有當大家認識到貧窮是美國民眾共同面對的問題，不再只是個影響黑人和西班牙裔的次要問題，大家才會真正制定大型的扶貧計劃來援助陷入困境的民眾。」

據資料指，美國人面對貧窮風險的比率不斷上升，特别是那些35歲至55歲者其風險特高，1969至1989年間，35歲至45歲者陷入贫困的風險為17%，到了1989至2009年風險上升到23%；至于45歲至55歲者，同一时期陷入貧窮風險由11.8%上升到17.7%；按現有高低收入差距不斷擴大，到了2030年，将有约85%成年人感覺缺乏經濟安全感。