華商華埠大紅燈籠高高掛

(大小姐手記) 文：徐佩蒂

波士頓中國城的多條馬路乞臣街、泰勒街、夏利臣街及牌樓正反兩面都大紅燈籠高高掛，是「波士頓華埠商會」每年請專人為中國城掛上，平添新年氣氛，也向在中國城，不論營商、居住或每天在此出出入入的人仕，献上他們真誠的祝賀；今年的新年是1月28號，新年是指在曆法上新的循環期開始，在不同國家都會按照他們的曆法慶祝新年，在西曆，新年一般是指1月1日。

「迎財神、慶新年」，有一個古老的傳說，太古時期，有一種凶猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它叫「年」，形貌猙獰，生性凶殘，專食飛禽走獸、一直吃到大活人，讓人說「年」色變，後來人們掌握了「年」的活動規律，每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方出没在黑夜，等到雞鳴破曉，它便返回山林中去了；算准了「年」肆虐的日期，百姓們每家每户都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛攔全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋中吃年夜飯，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，晚飯後誰都不敢睡，擠坐在一起逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。

守歲的習俗興起于南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文《一夜連雙歲，五更分二年》人們點起蜡燭或油燈，通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫驅走，期待着新的一年吉祥如意，此風俗流傳至今。

美國這個移民國家的歷史並不長，新年的民俗慶祝外狂歡和吃喝，人們大多呆在家中看電視或睡懶覺；還有一個有意思的習慣，在新年許願立志，稱之為新年决心，他們總坦率地對大家說，期待得到監督、鼓勵和祝福。